Comment j'ai créé une marque de vêtements à l'université

Avant que ShopTheSilkiest ne devienne une marque de vêtements, c'était un surnom.

À l'époque où j'étais en seconde au lycée, mes coéquipiers de basket-ball de l'équipe universitaire et moi avons commencé à poster des vidéos de danse sur TikTok. D'une manière ou d'une autre, elles sont devenues virales dans les écoles privées et les cercles de basket-ball de New York. Du jour au lendemain, des gens qui ne m'avaient jamais parlé auparavant ont soudainement su qui j'étais. Ils ont commencé à m'appeler « Mo Silky ».

Au début, c'était juste amusant pour moi. Un surnom sympa.

Mais avec le temps, « Silky » est devenu quelque chose de plus profond.

Quand les gens pensent à la soie, ils pensent lisse, détendu, confiant, sans effort. Quelque part en chemin, ces associations se sont fondues dans mon identité. En vieillissant et en me comprenant mieux, j'ai réalisé qu'être « Silky » était vraiment une question d'authenticité. Il n'y a qu'une seule version de moi sur cette Terre. Si je passe ma vie à essayer d'être quelqu'un d'autre, je prive le monde de ce qui me rend unique.

Cette prise de conscience est finalement devenue la base de ShopTheSilkiest.

J'ai officiellement lancé la marque en octobre 2023, à 17 ans, alors que j'étais en première au lycée. Le premier article que j'ai sorti était Le T-Shirt Silkiest, qui est toujours sur le site aujourd'hui. À l'époque, la marque n'était pratiquement que mon « merch ». Je pensais que ce serait cool de créer des vêtements autour d'un surnom que les gens associaient déjà à moi.

Mais le sens plus profond de la marque est venu plus tard.

En apprenant davantage sur la mode, j'ai commencé à réaliser à quel point le vêtement est puissant. La mode a toujours été plus grande que le tissu. Tout au long de l'histoire, l'art et la mode ont façonné les cultures, représenté des mouvements et raconté des histoires que les gens ne pouvaient exprimer autrement.

Chaque culture sur Terre a sa propre identité visuelle. Je suis sénégalais, et les vêtements traditionnels sénégalais comme les bazins ont toujours été magnifiques à mes yeux. Les couleurs, les textures, la coupe et le savoir-faire communiquent l'histoire et la fierté sans dire un mot.

Cela a complètement changé ma façon de voir les vêtements.

J'ai réalisé que les vêtements racontent des histoires.

Et je voulais raconter la mienne.

Une grande raison pour laquelle j'ai eu la confiance nécessaire pour démarrer une entreprise vient de ma famille. Ma mère possède une entreprise appelée Fa African Boutik, et grandir à ses côtés m'a façonné d'une manière que je n'ai pas pleinement comprise avant plus tard. Aider ma famille m'a appris la discipline avant même que je ne sache ce qu'était réellement l'entrepreneuriat.

J'ai appris à travailler quand je ne me sentais pas motivé. J'ai acquis des compétences en leadership, en service client, en vente, en organisation, en marketing et en communication bien avant de lancer ShopTheSilkiest. J'ai appris ce que signifie construire quelque chose à partir de zéro.

Le plus important, c'est que j'ai appris que tout ce qui en vaut la peine est difficile.

Ma mère n'a pas choisi l'entrepreneuriat parce que c'était facile. Elle l'a choisi parce que c'était significatif pour elle. J'ai réalisé que je faisais le même choix.

Quand j'ai lancé ma première collection, j'étais terrifié.

Les marques de vêtements sont courantes aujourd'hui, surtout en ligne, il est donc facile de sous-estimer la vulnérabilité que l'on ressent en lançant quelque chose qui nous tient vraiment à cœur. J'avais mis tant de réflexion et d'énergie dans la marque, mais je n'avais aucune idée de la façon dont les gens la recevraient. J'avais peur que personne n'achète rien.

En même temps, je jonglais entre le basket-ball, les études et la construction de la marque. Le basket-ball m'a appris qu'on ne peut pas tricher avec l'effort. Les vrais progrès prennent du temps. Mais à cause de cet état d'esprit, j'avais constamment l'impression de ne pas consacrer assez de temps à une seule chose. Si je me concentrais sur le basket-ball, je craignais de négliger la marque. Si je me concentrais sur la marque, je m'inquiétais de l'école ou du sport.

Je me sentais constamment surchargé.

Pourtant, j'ai continué à construire.

Une chose que je savais dès le début, c'est que la qualité était importante. Je ne voulais pas fabriquer des vêtements jetables. La fast fashion a déjà habitué les gens à accepter des produits de mauvaise qualité qui se défont rapidement et sont jetés. Je voulais créer des pièces qui se voulaient intentionnelles et durables.

C'est pourquoi j'ai choisi du coton épais plutôt que du polyester.

Le coton est naturel, durable, respirant et biodégradable. Je voulais des vêtements que les gens puissent porter à plusieurs reprises sans qu'ils perdent leur structure ou leur confort. Je voulais également que les vêtements reflètent les valeurs de la marque. Si je disais que ShopTheSilkiest représentait la qualité et l'authenticité, les vêtements eux-mêmes devaient l'incarner.

Les sweats à capuche doublés de soie proviennent également d'une expérience personnelle.

Pour les personnes comme moi qui ont des cheveux afro de type 4C, la friction provoque la casse. La plupart des sweats à capuche ne sont absolument pas conçus dans cette optique. Alors je me suis dit : les sweats à capuche sont faits pour être portés tous les jours, alors pourquoi ne pas les rendre protecteurs aussi ? Pourquoi ne pas intégrer une doublure en soie dans la capuche elle-même ?

« The Silkiest » ne pouvait pas seulement exister dans le nom. Il fallait qu'il existe dans les détails.

Avec le temps, j'ai également commencé à réfléchir plus profondément au type de monde que je voulais que la marque représente.

Beaucoup de streetwear moderne semble entièrement motivé par l'argent et la gratification instantanée. Je ne blâme pas nécessairement les individus pour cela car je pense que cela reflète un problème culturel plus large. Les gens veulent tout immédiatement. Les tendances évoluent si vite que l'originalité se perd. Le véritable artisanat, la narration et l'authenticité prennent du temps, et beaucoup de gens ne sont plus prêts à investir ce temps.

La fast fashion n'est qu'un symptôme de cet état d'esprit.

Je voulais que ShopTheSilkiest représente quelque chose de différent.

C'est là que des concepts tels que l'authenticité, la communauté et l'abondance sont devenus centraux dans la philosophie de la marque.

Quand je parle d'abondance, je parle de rejeter les croyances auto-limitantes. Je crois sincèrement que Dieu a déjà placé tout ce dont nous avons besoin sur cette Terre. Le monde est magnifique, et les êtres humains sont aussi de magnifiques créations. Quand vous apprenez à apprécier la grandeur autour de vous, vous commencez à reconnaître la grandeur en vous-même.

Cette perspective a changé ma vie.

Croire que je pouvais vraiment avoir la vie dont je rêvais a changé ma façon d'aborder tout : le basket, l'école, les affaires, les relations et mon avenir. Je veux que d'autres personnes ressentent cela aussi.

La même chose s'applique à la communauté.

Grandir en tant que Sénégalais m'a appris l'importance des valeurs communautaires. Dans une grande partie de la culture occidentale, les relations deviennent très vite transactionnelles. Les gens commencent à se voir à travers l'utilité plutôt que l'humanité. Je pense que l'hyper-individualisme est l'une des raisons pour lesquelles les gens sont devenus si déconnectés les uns des autres.

Nous oublions que nous faisons partie d'une communauté humaine plus vaste.

Nos différences ne devraient pas nous diviser. Elles devraient nous rendre plus intéressants, plus puissants et plus connectés.

Je veux que ShopTheSilkiest représente cet état d'esprit.

La première fois que la marque m'a semblé vraiment réelle, c'est quand je me suis promené sur le campus et que j'ai vu des gens porter « thesilkiest » sur le dos et sur leurs pantalons. Des gens que je n'avais pas forcés. Des gens qui se sont vraiment connectés à quelque chose que j'avais créé.

Ce sentiment est impossible à décrire.

Voir quelqu'un porter à plusieurs reprises quelque chose qui a commencé comme une idée dans votre tête est surréaliste. Cela me rend encore heureux à chaque fois.

Parce qu'à ce stade, ce n'est plus du simple "merch".

Cela devient une culture.

Et c'est la plus grande idée fausse que les gens ont sur ShopTheSilkiest. Bien que je sois « Mo Silky », la marque elle-même est plus grande que moi. Ce n'est pas seulement un produit dérivé attaché à une personnalité. C'est une manifestation des valeurs, des expériences et de la philosophie qui m'ont façonné.

Je veux que « Silky » devienne un mouvement.

Je veux que les gens de tous horizons se sentent fiers d'eux-mêmes, confiants en eux-mêmes et à l'aise d'être authentiquement qui ils sont. Je veux que les gens comprennent leur valeur au-delà de l'argent, du statut, de la race, de la nationalité ou des étiquettes sociales.

Je veux surtout que les personnes issues de milieux comme le mien, les jeunes Noirs, les enfants d'immigrés, les jeunes de communautés à faible revenu, les jeunes du Bronx, les musulmans, sachent qu'il y a déjà de la grandeur en eux.

Le monde n'attend pas toujours de gens comme nous qu'ils réussissent.

Mais nous le pouvons quand même.

Et c'est peut-être cela, être vraiment « Silky ».